在正常情形下，燃料脱离炉膛时已完全燃尽，不应再有火焰。若是由于炉膛温度低，燃料的颗粒较大，配风不良，烟气脱离炉膛后，烟气中的可燃物继续在水平烟道和笔直烟道内燃烧，或者积贮在尾部受热面上的可燃物质因氧化，温度逐渐升高而自燃，称为二次燃烧。

前一种情形在煤粉炉上较常见，后一种情形在燃油炉上较常见。燃油时，若是雾化质量欠好，油粒较大，或配风不良，燃烧恶化，天生的炭黑大宗积贮在尾部受热面上，因其氧化，温度逐渐升高。在正常运行时，由于烟气的速率较高，可燃物氧化爆发的热量被烟气带走，管内有介质冷却，温度达不到着火点，并且烟气中的含氧量较少，故禁止易爆发二次燃烧。停炉后几小时内，紧闭一切炉门挡板，尾部烟道的温度较高，可燃物因氧化而温度升高，温度升高，氧化加剧，使温度进一步升高。因此时散热条件很差，温度很容易升高到着火温度，并且停炉以后，空气很容易从不严密处漏入尾部，以是有条件爆发二次燃烧。停炉几小时内若是不爆发二次燃烧，时间长了，随着炉墙的冷却，散热条件的改善，可燃物氧化后温度不易升高到着火温度，二次燃烧的可能性就很小了。因此，在停炉后的最初几小时内要增强对尾部受热面各温度测点的监视，发明尾部烟道的烟温不正常升高时，要实时开启蒸汽消防阀灭火。